요즘 덥다고 말하는 것이 이상하지 않을 정도로 높은 기온이 연일 이어지고 있습니다.

하지만 여전히 마스크를 착용한 사람들을 거리에서 쉽게 볼 수 있을 정도로 미세먼지 상태는 나쁨과 보통 등급을 오가며 좋지 않습니다.
그런데 마스크를 통해 호흡기는 보호할 수는 있어도, 눈은 외부에 바로 무방비로 노출됩니다.

오늘은 눈에 발생할 수 있는 다양한 질환 중에서, 미세먼지로 인해 악화될 수 있는 백내장에 대해서 알아보도록 합니다.

ㅣ백내장이란?
백내장은 눈 속에 있는 수정체가 어떤 원인으로 인해 뿌옇게 혼탁해지면서 시력 장애가 발생하는 질환입니다. 

선천적인 원인 때문에 발생하기도 하지만, 대부분 노화, 외상, 전신질환, 눈 속 염증, 독소 등 후천적인 원인으로 발생하는 경우가 많습니다.

<백내장의 대표적인 증상>
· 눈이 무거운 느낌 답답한 시야
· 시력 저하
· 낮에도 심한 눈부심

ㅣ백내장, 미세먼지에 영향을 받는다?
미세먼지는 안구건조증을 생기게 하거나 심하게 만들고, 각막에 상처를 내서 각막염이나 결막염 등이 발생하게 만듭니다.

또, 계속 미세먼지 속 각종 세균으로 인해 염증이 발생하면서 신체 면역력을 떨어뜨립니다.
우리 눈은 스트레스를 받게 되고, 떨어진 면역력 때문에 백내장은 점점 더 빠른 속도로 진행되게 됩니다.

그리고 미세먼지 때문에 악화된 백내장은 우리 생활에서 많은 영향을 끼칩니다.

· 사고 발생의 위험
또한, 백내장은 낮에는 빛 때문에 동공이 줄어들어 시야가 답답해짐을 느끼게 되고, 반대로 밤에는 동공이 커지면서 눈부심이나 빛 번짐 등을 겪게 됩니다.

이는 낙상사고, 교통사고 등의 원인으로 이어질 수 있습니다.

· 심리적인 위험
일상에서 느끼는 불편함은 나아가 심리적인 부분에도 영향을 줄 수 있습니다.

흐릿하고 뿌연 시야 때문에 행동 반경에 제약이 생기게 되고, 미세먼지가 심한 날은 외부 활동마저 제한이 생기면, 심리적으로 우울증이나 불안감이 심해질 수 있습니다.

ㅣ치료는 어떻게 진행하나요?
보통 50세 이상부터는 정기적으로 안과를 방문해 검사를 받는 것이 좋습니다.

이때 많은 사람이 잘못 알고 있는 부분이 백내장이라고 진단을 받았다고 바로 수술을 진행해야 하는 것이 아니라는 점입니다.
정말 생활에 불편함을 느낄 때, 백내장 수술을 고려해보는 것이 좋습니다.

· 초기 단계
백내장은 시야에 큰 문제가 없는 초기 단계라면, 약물을 통해 진행 속도를 늦추는 비수술적 치료가 가능합니다.

안과에서 처방하는 방부제가 들어가지 않은 인공눈물을 사용해 미세먼지도 함께 씻어내면서 꾸준히 관리하는 것이 도움이 됩니다.

· 중기 이상 단계
비수술적 치료로도 진행 속도를 늦추는 데 한계가 온 상태라면, 수술을 진행해야 합니다.

백내장 수술은 뿌옇게 변한 기존의 수정체를 제거하고, 인공 수정체를 삽입하는 치료입니다.
부분마취 후 초음파를 이용하여 수술을 진행하며, 수술 시간은 30분 이내로 짧고 통증도 없어 바로 일상생활이 가능합니다. 

백내장은 자연스러운 노화 현상이며, 최근에는 치료 결과 역시 매우 좋은 질환 중 하나입니다.
증세가 있다면, 두려움에 방치하지 말고 병원을 방문해 상태에 알맞게 치료를 진행하는 것이 좋습니다.