우리는 알게 모르게 몸이 양쪽 높이가 맞지 않는 느낌을 받은 적이 있을 것입니다.

​이는 단순히 자세가 바르지 않아서 기울어졌을 수도 있지만, 우리 몸에서 중심을 잡고 있는 척추가 기울어진 척추 측만증일 가능성도 고려해봐야 합니다.

출근 준비를 하던 P 씨는 나가기 직전 거울을 보고 이상하다는 느낌을 받았습니다.
다시 한번 들여다보니 양쪽 어깨높이가 미묘하게 맞지 않는 것을 확인했습니다.
문득 평소 걸음걸이가 절뚝거리듯이 걸었던 것이 떠올라서 병원을 방문했더니, 척추 측만증이라고 진단을 받게 되었습니다.

척추 측만증이란? 

척추 측만증은 정면에서 척추를 볼 때 옆으로 굽은 것을 의미합니다.

정상적인 척추의 경우, 정면에서 보면 일직선이고 옆에서 볼 때는 경추와 요추는 앞으로 휘어있는 전만곡, 흉추와 천추부는 뒤로 휘어진 후만곡의 형태여야 합니다.

보통 척추 측만증이라고 하면 앞에서 보았을 때 휘어진 상태만 생각하지만, 측면에서 보았을 때 정상적인 만곡 상태가 아닌 것도 척추 측만증이라고 할 수 있습니다.

척추측만증의 원인과 증상 

대부분의 척추 측만증은 그 원인이 명확하지 않은 특발성 척추 측만증인 경우가 많습니다.

척추 측만증은 선천적으로 태아 시기에 척추가 생성되는 과정에서 이상이 생겨 발생하는 선천성 척추 측만증과 신경학적 이상으로 발생하는 신경 근육성 척추 측만증 등 여러 종류의 형태로 나타날 수 있습니다.

만곡의 각도가 70~80도 이하인 일반적인 척추측만증은 외관상으로 보이는 변형 이외에는 별다른 증상이 나타나지 않습니다.

드물게 나타나는 증상은 요통의 경우, 정확한 빈도를 파악하기 어려울뿐더러 척추가 휘어진 정도나 부위 등과 관계가 거의 없는 편입니다.

그러나 만곡의 각도가 그 이상으로 측만이 심한 경우에는 폐활량 감소가 일어날 수 있고, 90~100도에서는 운동 시 호흡곤란 증세가 나타날 수 있습니다.

만곡의 각도가 120도 이상이라면, 심한 흉부 만곡 상태로 폐활량 감소로 인해 심장의 우심실에 기능 부전이 일어날 수 있습니다.

척추 측만증의 진단 

척추 측만증은 일상에서 쉽게 어느 정도 파악이 가능하여 조기 진단 및 치료가 가능한 편입니다.

외관상으로 판단할 수 있는 기준은 다음과 같습니다.

· 똑바로 서 있을 때 양쪽 어깨높이가 다르다.
· 여성의 경우, 양쪽 유방의 크기가 다르다.
· 등 뒤에서 볼 때 견갑골이 튀어나오거나, 불균형적으로 등이 튀어나온다.
· 앞으로 90도 몸을 숙였을 때 등이 휘어지거나, 견갑골, 갈비뼈 등이 한쪽만 튀어나온다.

병원을 방문하면 단순 방사선 검사를 통해 척추 변형의 원인, 종류, 부위, 크기 등을 파악합니다.

또 상태에 따라서 측골국 전후방 사진 촬영을 통해 측만의 유연성을 확인하거나, 폐활량 측정, 심장 초음파, 복부 초음파 검사 등을 시행하는 경우도 있습니다.

척추 측만증의 치료 

척추 측만증의 치료는 미용상의 부분을 개선하는 효과도 있으나, 더 이상 측만이 진행되지 않게 하고 변형 교정을 통해 우리 몸에 균형을 잡는 것이 가장 큰 목적입니다.

측만 각도가 20~40도이고, 성장이 2년 이상 남아 있는 경우 보조기 착용을 진행합니다.

보조기를 착용함으로써 척추는 성장하면서 만곡의 진행을 막아 교정하는 방법이며, 약 4~6개월 간격으로 검진을 통해 상태를 확인해야 합니다.

하지만, 외관으로 확인했을 때 변형이 심할 정도로 측만이 진행되었거나, 기울어진 정도가 40~50도 이상인 측만 등은 척추 유합술 같은 수술적 치료가 필요합니다.